준이와 지안이가 그림 그리는 걸 좋아하는데, 그리고 싶은 건 많은데 방법을 모른다기에 그림 그리기 유튜브 영상을 틀어줬습니다. 처음엔 옆에서 같이 봤습니다. 그러다 집안일을 하다 보니 시간이 한참 흘렀습니다. 너무 조용한 게 이상해서 가봤더니, 그림 영상은 이미 끝나 있었고 아이들은 이어진 다른 영상들을 하염없이 보고 있었습니다. 스스로 멈출 생각은 없어 보였습니다.
제가 허락한 건 그림 영상 하나였는데, 아이들이 본 건 그게 아니었습니다.
닌텐도가 오던 날, 규칙은 없었습니다
준이는 오래전부터 닌텐도 게임기를 갖고 싶어 했습니다. 게임에만 빠질 것 같아 사주지 않았습니다. 그런데 제 동생이 선물로 사줬습니다. 거절할 수도 없었고, 준이가 너무 좋아하는 얼굴을 보니 뺏을 수도 없었습니다.
문제는 제가 아무런 규칙을 세우지 않고 줬다는 것이었습니다. 처음엔 '알아서 조절하겠지' 싶었습니다. 완전히 틀렸습니다. 시간만 나면 게임기를 손에 쥐고 있었습니다. 그래서 첫 번째 규칙을 만들었습니다. 주중엔 금지, 주말에만 허용. 잘 지켜지는 것 같았는데 이번엔 주말 내내 게임만 했습니다. 두 번째 규칙을 만들었습니다. 주말에 두 시간만. 그런데 이번엔 아침에 눈 뜨자마자 게임기로 달려갔습니다. 세 번째 규칙을 만들었습니다. 주말 하루 두 시간, 오후에만.
규칙을 세 번 고쳐서야 겨우 자리를 잡았습니다. 처음부터 제대로 된 규칙을 세웠더라면 아이도 저도 덜 혼란스러웠을 텐데, 그걸 깨달은 건 한참 뒤였습니다.
나중에 알게 된 건데, 전문가들도 미디어 규칙을 세울 때 처음부터 구체적으로 만들어야 한다고 강조합니다. "운동 후에 미디어를 사용한다"처럼 긍정적인 표현을 쓰고, 예외 상황까지 미리 정해두는 것이 중요하다고 합니다. 막연하게 "너무 많이 하지 마"라고 말하는 건 규칙이 아니라 잔소리일 뿐이라는 것도요. 제가 정확히 그 잔소리만 하고 있었습니다.
게임이 꼭 나쁜 것만은 아니더라고요
솔직히 처음엔 게임기 자체가 문제라고 생각했습니다. 게임은 시간 낭비이고, 아이를 망친다는 생각이 머릿속 어딘가에 있었습니다.
그런데 준이를 보면서 조금씩 생각이 달라졌습니다. 게임을 하고 나서 친구들과 나누는 이야기가 많아졌습니다. 학교에서 같은 게임을 하는 친구들과 공략을 이야기하고, 주말에 같이 하자고 약속을 잡기도 했습니다. 집에서 혼자 화면을 보는 것처럼 보였지만, 그게
또 하나의 연결 방식이었습니다.
전문가들은 좋은 게임은 단절이 아닌 연결을 만들어낼 수 있다고 말합니다. 마인크래프트처럼 창의성과 협력을 자극하는 게임도 있고, 아이들이 함께 모여 교류하는 계기가 되는 게임도 있습니다. 게임 자체보다 얼마나, 어떻게 하느냐가 더 중요하다는 것입니다. 제가 게임기를 무조건 막으려 했던 것보다, 규칙을 세우고 함께 이야기하는 쪽이 훨씬 나은 방법이었습니다.
아직도 준이가 게임기에 손을 뻗을 때 본능적으로 불안해지긴 합니다. 하지만 그게 제 초감정(메타감정)이라는 걸 이제는 압니다. 초감정이란 내가 느끼는 감정에 대해 내가 또 느끼는 감정입니다. 게임 자체가 아니라 게임에 대한 제 불안이 아이와의 갈등을 만들었던 것입니다.
한국과 호주, 스마트폰을 대하는 온도가 다릅니다
호주에서 초등학생 아이를 키우다 보면, 준이 주변 친구들 중 스마트폰을 가진 아이가 거의 없습니다. 학교에 가져오는 아이도 드뭅니다. 이게 저한테는 당연한 풍경입니다.
그런데 한국에서 아이를 키우는 친구들 이야기를 들으면 분위기가 완전히 다릅니다. 초등학교 4학년쯤 되면 스마트폰이 없는 아이가 오히려 소수라고 합니다. 사주지 않으면 친구들 단체 대화방에 끼지 못하고, 심한 경우 따돌림으로 이어지기도 한다는 말에 솔직히 많이 놀랐습니다. 한국에서는 하루에 학원 두세 개를 다니는 게 기본이고 맞벌이 가정도 많으니, 아이 혼자 이동하는 시간에 부모와 연락하려면 스마트폰이 필요한 현실도 이해는 됩니다.
하지만 자제력이 아직 자리잡히지 않은 아이들 손에 스마트폰이 쥐어지는 것이 마음에 걸리는 것도 사실입니다. 실제로 한국은 초등
학교 4학년 기준 스마트폰 보유율이 96%에 달하는 반면, 미국은 11세 기준 43% 수준이라고 합니다. 미국에서는 스마트폰 대신 보호자와만 연락되는 스마트 워치를 활용하거나, 가정 공용 태블릿을 쓰는 방식을 택하는 경우도 많다고 합니다. 연락 수단은 주되, 인터넷과 SNS로의 무제한 접근은 막는 방식입니다.
어느 쪽이 무조건 옳다고 말하기는 어렵습니다. 환경이 다르고, 사정이 다르니까요. 다만 제가 느끼는 건, 어떤 환경에서든 도구보다 규칙이 먼저라는 것입니다. 스마트폰이 있든 없든, 게임기가 있든 없든, 함께 정한 규칙과 그것을 함께 지켜가는 과정이 없으면 도구가 아이를 이끌게 됩니다.
미디어보다 먼저 필요한 건 부모의 시선입니다
그날 그림 영상이 끝난 줄도 모르고 다른 영상을 보고 있던 아이들을 보며 깨달은 게 하나 있습니다. 미디어를 틀어주는 것보다 함께 있어주는 것이 먼저라는 것입니다.
좋은 콘텐츠를 골라줬다고 해서 끝이 아닙니다. 알고리즘은 그 다음 영상을 자동으로 틀어주고, 아이들은 멈출 타이밍을 스스로 알지 못합니다. 부모가 규칙을 세우고, 옆에서 함께하고, 끝나면 이야기를 나누는 것. 그게 미디어 교육의 본질인 것 같습니다.
전문가들은 미디어 지능(media intelligence)이란 기술을 사용하면서도 자신의 생각과 감정을 지켜내는 능력이라고 말합니다. 이 능력은 스마트폰을 주지 않는다고 길러지는 게 아니라, 함께 쓰면서 대화하고 조율하는 과정에서 만들어집니다. 제가 아직도 완벽하게 하고 있다고는 못하겠습니다. 닌텐도 규칙도 세 번 만에야 자리를 잡았고, 지금도 조정하는 중입니다.