어른들은 행복이 무엇인지를 자꾸 나중으로 미룹니다. 좋은 대학에 가면, 좋은 직장을 구하면, 집을 사면. 그런데 아이들은 다릅니다. 준이에게 행복이 뭔지 물었을 때, 그 대답이 오래 생각에 남았습니다.
그 질문을 하게 된 계기
어느 날 저녁이었습니다. 퇴근하고 피곤하게 집에 들어와 저녁을 차리면서 문득 이런 생각이 들었습니다. 지금 내가 행복한가. 아이들을 위해 열심히 하고 있는데, 내가 즐기고 있는 건가. 그 생각이 꼬리를 물다가, 밥을 먹으면서 준이에게 물었습니다. "준이는 행복해?"
준이가 밥을 먹다가 멈추고 생각했습니다. 그리고 대답했습니다. "네." 왜 행복해?라고 물었습니다. 준이가 잠깐 생각하더니 말했습니다. "친구들이랑 놀 수 있어서요. 공룡을 좋아할 수 있어서요. 엄마 아빠랑 같이 있어서요." 그리고 한마디를 덧붙였습니다. "그냥요."
그 그냥요가 오래 기억에 남습니다. 특별한 이유가 없어도 그냥 행복하다는 것. 어른이 되면서 잃어버린 것이 그것이 아닐까 싶었습니다.
긍정 심리학(Positive Psychology)에서 마틴 셀리그만은 행복의 요소를 긍정 정서, 몰입, 관계, 의미, 성취로 설명합니다. 아이들이 경험하는 행복은 이 중 긍정 정서와 관계, 몰입이 자연스럽게 충족될 때 만들어집니다. 준이가 말한 친구들, 공룡, 가족이 정확히 그 요소들이었습니다. (출처: Positive Psychology Center - Seligman PERMA)
지안이에게도 물었습니다
며칠 후 지안이에게도 같은 질문을 했습니다. 지안이야, 행복해? 지안이가 고개를 끄덕이며 말했습니다. "엄마 옆에 있으면 행복해요." 그리고 제 옆에 바짝 붙었습니다.
그 말이 가슴에 박혔습니다. 지안이에게 행복은 엄마 옆에 있는 것이었습니다. 그런데 저는 지안이 옆에 있으면서 얼마나 온전히 함께 있었는지를 생각했습니다. 스마트폰을 보거나, 다른 것을 생각하거나, 서둘러 재우려 하거나. 몸은 옆에 있었지만 마음이 다른 곳에 있었던 시간들이 생각났습니다.
지안이가 원하는 것은 거창한 것이 아니었습니다. 그냥 옆에 있는 것. 그것이 지안이에게 행복이었습니다.
아이들이 가르쳐준 행복의 조건
두 아이의 대답을 들으면서 행복에 대해 다시 생각하게 됐습니다. 준이는 지금 할 수 있는 것들, 좋아하는 것들, 함께하는 사람들. 지안이는 옆에 있어주는 사람. 모두 지금 이 순간에 있는 것들이었습니다.
어른이 되면서 행복을 미래에 두는 습관이 생깁니다. 지금은 힘들지만 나중에 좋아질 거야. 그런데 아이들은 지금에 있습니다. 지금 재미있으면 행복하고, 지금 좋아하는 것을 하면 행복하고, 지금 사랑하는 사람 옆에 있으면 행복합니다. 그 단순함이 어른이 된 저에게는 어렵습니다.
아이들을 키우면서 제가 배운 것 중 하나가 지금 이 순간의 소중함입니다. 준이와 지안이가 지금 이 모습으로 있는 시간은 다시 오지 않습니다. 빨리 자라길 바라는 마음과, 지금 이대로 멈춰있었으면 하는 마음이 동시에 있습니다. 그 양면을 느끼는 것이 육아의 가장 복잡한 감정입니다.
준이의 그냥요라는 대답이 지금도 생각납니다. 특별한 이유 없이 행복할 수 있다는 것. 지금 있는 것들로 충분하다는 것. 아이에게서 배운 가장 중요한 것 중 하나입니다. 그리고 오늘도 그것을 잊지 않으려 합니다.
마음챙김(Mindfulness) 연구에서는 현재 순간에 집중하는 것이 행복감과 삶의 만족도를 높인다고 합니다. 과거에 대한 후회나 미래에 대한 걱정보다, 지금 이 순간에 머무는 것이 실질적인 행복으로 이어집니다. 아이들이 본능적으로 실천하는 그 현재 집중이, 어른에게는 의식적인 훈련이 필요한 것입니다. (출처: Positive Psychology Center - Mindfulness and Happiness)