아이 스마트폰 사용 시간을 줄여야겠다고 마음먹고, 규칙도 만들고 알람도 설정했습니다. 그런데 아이 옆에서 정작 제가 스마트폰을 들고 있었습니다. 아이에게 그만 보라고 말하면서, 저는 소파에 앉아 인스타그램을 스크롤하고 있었습니다. 그걸 아이가 지적했을 때, 할 말이 없었습니다.
아이보다 제가 먼저 문제였습니다
준이 유튜브 시청 시간을 줄이려고 여러 방법을 썼습니다. 알람을 맞춰두고, 보기 전에 몇 개 볼지 미리 정하게 했습니다. 처음엔 효과가 있었습니다. 알람이 울리면 준이가 스스로 끄기도 했습니다. 그런데 어느 순간부터 준이가 이런 말을 하기 시작했습니다. "엄마는 왜 맨날 폰 봐요?"
그 말이 찔렸습니다. 생각해보니 퇴근하고 나서 소파에 앉으면 자연스럽게 스마트폰을 꺼냈습니다. 뉴스를 확인하거나, 카카오톡을 보거나, 아무 생각 없이 릴스를 넘겼습니다. 아이들이 옆에 있든 없든 습관처럼 하는 행동이었습니다. 준이한테는 유튜브 30분이 규칙이라고 하면서, 저는 밥 먹으면서도 폰을 들고 있었습니다.
그날 이후로 남편과 이야기를 나눴습니다. 아이들이 깨어있는 동안은 식탁에서 스마트폰을 꺼내지 않기로 했습니다. 처음엔 남편도 저도 쉽지 않았습니다. 식사 시간에 뭔가 확인하고 싶은 충동이 생겼습니다. 그래도 일주일 정도 지키다 보니 습관이 됐습니다. 그리고 신기한 일이 생겼습니다. 준이가 식탁에서 이야기를 더 많이 하기 시작했습니다. 엄마 아빠가 폰을 보지 않으니, 말을 걸어도 된다는 것을 느낀 것 같았습니다.
Albert Bandura의 사회학습이론에 따르면 아이는 부모의 행동을 관찰하고 모방하며 배웁니다. 스마트폰 사용 습관도 마찬가지입니다. 부모가 틈만 나면 폰을 꺼내는 환경에서 자란 아이는, 아무리 규칙을 만들어줘도 그 행동을 자연스러운 것으로 받아들입니다. 규칙보다 부모의 행동이 먼저입니다. (출처: Simply Psychology - Bandura Social Learning Theory)
규칙을 만드는 것보다 지키는 것이 어려웠습니다
준이 유튜브 규칙은 이렇게 만들었습니다. 보기 전에 오늘 몇 개 볼지 정하고, 알람을 설정하고, 알람이 울리면 끈다. 처음엔 잘 지켜지다가 흐지부지되는 패턴이 반복됐습니다. 알람이 울려도 이 장면만요를 반복하거나, 어떤 날은 규칙 자체를 잊어버리기도 했습니다.
그러다 방식을 조금 바꿨습니다. 시간 제한보다 에피소드 수로 정하는 것이 더 효과적이었습니다. 몇 분이라는 개념은 아이에게 추상적이지만, 두 개라는 숫자는 명확하게 인식됩니다. 두 번째 영상이 끝나면 그게 오늘의 끝이라는 것을 아이 스스로 압니다. 시간을 놓고 실랑이하는 것보다 훨씬 갈등이 줄었습니다.
지안이는 아직 네 살이라 유튜브를 혼자 보게 두지 않습니다. 볼 때는 반드시 옆에 있습니다. 알고리즘이 자동으로 다음 영상을 재생하는 구조가 아이에게 얼마나 강력한지 직접 봤기 때문입니다. 관심 없어 보이다가도 화면이 바뀌면 다시 집중하는 모습, 그게 반복되다 보면 어느새 한 시간이 지나있습니다. 아직 스스로 멈추는 능력이 없는 나이에는 환경 자체를 통제하는 것이 맞다고 생각합니다.
한국에서 아이를 키우는 친구들 이야기를 들으면, 초등학생도 본인 스마트폰이 있는 경우가 많다고 합니다. 친구들이 다 있으니 없으면 소외된다는 이유입니다. 그 마음이 이해가 안 되는 건 아닙니다. 하지만 스마트폰을 가지고 있는 것과 스마트폰을 적절하게 사용하는 것은 다른 문제입니다. 도구를 주기 전에 그 도구를 다루는 능력이 먼저 갖춰져야 한다고 생각합니다. 준이에게 스마트폰을 사주지 않는 이유도 그것입니다.
스마트폰 없는 시간이 대화를 만들었습니다
저녁 식사 시간에 스마트폰을 치우고 나서, 가장 크게 달라진 것은 대화였습니다. 예전엔 밥을 먹으면서 각자 폰을 보거나 텔레비전을 켜두는 경우가 많았습니다. 그게 편했습니다. 하루 종일 일하고 지쳐서 돌아왔을 때, 조용히 먹고 싶은 마음도 있었으니까요.
그런데 폰을 치우고 나서 어색한 침묵이 대화로 채워지기 시작했습니다. 준이가 학교에서 있었던 일을 이야기하고, 지안이가 어린이집에서 만든 것을 가져와 보여줬습니다. 남편이 회사에서 있었던 재미있는 일을 이야기하고, 저도 오늘 있었던 소소한 것들을 꺼냈습니다. 30분짜리 저녁 시간이 가족이 서로를 알아가는 시간이 됐습니다.
어느 날 준이가 말했습니다. "우리 집은 밥 먹을 때 폰 안 보네요." 당연한 것처럼 이야기하는 준이를 보면서, 이게 이미 준이에게 자연스러운 것이 됐구나 싶었습니다. 규칙이 아니라 문화가 된 것입니다.
미국소아과학회(AAP)는 가족이 함께하는 식사 시간을 스크린 프리 존으로 유지할 것을 권장합니다. 이 시간이 아이의 언어 발달, 가족 유대감, 정서 안정에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있기 때문입니다. 스마트폰을 아이에게 제한하는 것만큼, 부모 스스로의 사용 습관을 돌아보는 것이 중요합니다. 아이는 규칙보다 일상을 더 잘 기억하니까요. (출처: American Academy of Pediatrics - Family Media Plan)
아이 스마트폰 사용 문제로 고민하고 있다면, 먼저 제 폰부터 내려놓는 것이 시작이었습니다. 규칙을 만들기 전에, 부모가 먼저 보여줘야 하는 것이 있습니다. 말로 가르치는 것보다 사는 모습이 더 오래 남으니까요.