공부를 잘하게 만들고 싶어서 문제집을 더 사고, 학습지 양을 늘리던 시기가 있었습니다. 그런데 시간이 지나면서 그것보다 더 강력한 것이 있다는 것을 알게 됐습니다. 아이 스스로 왜?라고 묻기 시작할 때, 학습의 질이 완전히 달라진다는 것이었습니다. 준이의 질문이 많아지면서 공부가 어떻게 달라졌는지 이야기합니다.
질문이 시작되면 학습이 깊어졌습니다
준이가 구몬 수학 학습지에서 분수를 처음 만났을 때였습니다. 처음엔 그냥 계산하는 방법만 익혔습니다. 그런데 어느 날 준이가 갑자기 물었습니다. 엄마, 왜 분수를 나눌 때 뒤집어서 곱해요? 그 이유가 뭐예요? 그 질문이 나왔을 때 솔직히 당황했습니다. 저도 그냥 그렇게 배웠지, 왜 그런지 설명할 준비가 안 돼있었습니다.
같이 찾아봤습니다. 분수 나눗셈의 원리를 함께 탐구했습니다. 그 과정에서 준이가 아, 그래서 그렇구나를 반복했습니다. 그날 이후 준이는 분수 나눗셈을 틀리지 않았습니다. 원리를 이해했기 때문이었습니다. 방법을 외운 것이 아니라 왜 그런지를 알았기 때문에 잊지 않았습니다.
그 경험이 가르쳐준 것이 있었습니다. 질문이 나온다는 것은 아이가 표면을 넘어서 이해하려 한다는 신호입니다. 그 질문을 귀찮아하거나 나중에로 미루면 그 탐구 의욕이 꺼집니다. 반면 함께 들여다보면 그 의욕이 더 커집니다. 준이의 왜요? 가 나올 때를 학습의 황금 타이밍으로 보기 시작했습니다.
인지 심리학에서는 이를 인지적 호기심(Epistemic Curiosity)이라고 부릅니다. 모르는 것을 알고 싶다는 내적 동기가 활성화될 때, 학습의 깊이와 지속성이 가장 높아집니다. 외부 압박에 의한 학습보다 자신의 질문에서 출발한 학습이 훨씬 강력한 이유입니다. (출처: APA - Curiosity and Learning)
질문이 연결을 만들었습니다
준이의 질문이 하나의 주제에 머물지 않는다는 것을 알게 됐습니다. 하나의 질문이 다른 질문으로 이어지고, 그것이 전혀 다른 영역과 연결되는 경우가 많았습니다. 공룡이 새로 진화했다는 질문이 기후 변화로 이어졌고, 기후 변화가 현재 환경 문제로 이어졌습니다. 한 권의 책에서 시작된 질문이 과학, 역사, 사회로 넓어졌습니다.
그 연결이 학교 공부에서도 나타나기 시작했습니다. 과학 시간에 배운 것을 수학 개념과 연결하거나, 역사에서 배운 것을 지리와 연결하는 모습이 보였습니다. 선생님이 준이가 서로 다른 것을 연결하는 능력이 있다고 했을 때, 그것이 일상의 질문들이 쌓인 결과라고 생각했습니다.
반면 질문 없이 학습지만 풀던 시기에는 그 연결이 잘 일어나지 않았습니다. 수학은 수학, 국어는 국어로 따로 존재했습니다. 시험을 위한 지식이었지, 살아있는 지식이 아니었습니다. 질문이 그 경계를 허물었습니다.
전이 학습(Transfer of Learning)은 한 영역에서 배운 것을 다른 영역에 적용하는 능력입니다. 연구에 따르면 이 능력은 단순 암기보다 개념의 이해와 연결을 통해 발달합니다. 질문하는 습관이 지식 간의 연결을 만들고, 그것이 전이 학습 능력을 키웁니다. 질문이 많은 아이가 공부를 더 잘하게 되는 구조적인 이유입니다. (출처: ACARA - Critical and Creative Thinking)
질문이 나오는 환경을 만드는 것이 부모의 역할이었습니다
준이의 질문이 늘어난 것이 자연스럽게 된 것이 아니었습니다. 질문해도 안전한 환경이 먼저 만들어졌기 때문입니다. 어릴 때부터 왜요?라는 질문에 그게 좋은 질문이야라고 했습니다. 모른다고 솔직하게 말하고 같이 찾아보자고 했습니다. 틀린 질문은 없다는 것을 반복해서 보여줬습니다.
질문을 막는 말을 의식적으로 피했습니다. 그냥 그런 거야, 나중에, 왜 그런 걸 물어봐. 이런 반응이 질문을 꺼트립니다. 대신 어떻게 생각해?, 같이 알아볼까?로 바꿨습니다. 그 작은 차이가 준이가 질문을 계속하게 만들었습니다.
지안이가 요즘 왜요? 시기에 들어섰습니다. 왜 하늘이 파래요, 왜 개미는 작아요, 왜 밥을 먹어야 해요. 그 질문들이 쏟아질 때 솔직히 귀찮을 때도 있습니다. 그런데 준이의 경험을 통해 알기 때문에 최대한 받아줍니다. 지안이의 왜요?가 나중에 공부가 즐거운 아이로 이어질 씨앗이라는 것을 믿습니다. 질문을 지키는 것이 가장 오래 가는 공부 교육입니다.