밥을 먹으면서도 책을 놓지 않는 아이 때문에 아침마다 소리를 지른 적이 있습니다. 등교 준비를 해야 하는데 시간이 무한대인 마냥 천천히 먹으며 책에 빠져 있는 모습을 보면 답답하기도 하고, 그러다가도 책 읽는 아이한테 왜 화를 냈을까 싶어 미안해지기도 했습니다. 아이 독서 습관을 어떻게 키워야 하는지, 일반적으로 알려진 방식과 실제 경험 사이에 꽤 큰 간극이 있었습니다.
자기주도독서, 왜 부모 개입이 역효과를 낳는가
일반적으로 아이에게 좋은 책을 골라주고 수준에 맞는 독서를 시켜야 한다고 알려져 있습니다. 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 하지만 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 첫째가 Anh Do 작가의 "핫도그", "닌자키드" 시리즈에 빠져 있을 때, 저는 슬쩍 Roald Dahl의 마틸다를 권해봤습니다. 아이들 사이에서 인기 있는 작가라기에 서점에서 직접 골라온 책이었는데, 아이는 쳐다보지도 않았습니다. 엄마가 권하는 책이라는 이유 하나만으로도 충분했습니다.
여기서 자기주도독서(Self-directed Reading)란 어떤 종류의 책을 읽을지, 어떤 속도로 읽을지, 몇 번 반복해서 읽을지를 아이 스스로 결정하는 독서 방식을 의미합니다. 단순히 책을 혼자 읽는 것과는 다릅니다. 선택권 자체가 아이에게 있어야 한다는 점이 핵심입니다.
그래서 저는 방향을 바꿨습니다. 제가 먼저 마틸다를 읽기 시작했습니다. 사실 솔직히 이건 예상 밖이었는데, 어른이 봐도 정말 재미있는 이야기였습니다. 아이 옆에서 "눈에서 레이저가 나왔어!" 하고 흘리듯 말했더니, 심취해 있던 아이가 고개를 들었습니다. 책을 달라고 해서 아직 읽고 있다고 했더니 오히려 더 갖고 싶어했습니다. 결국 책을 건넸고, 아이는 단숨에 읽어내려갔습니다. 그림책에 빠져 있던 아이가 글밥이 많은 이야기책을 그렇게 몰입해서 읽을 수 있을지 반신반의했는데, 흐뭇함보다 놀라움이 먼저 왔습니다.
독서 교육 전문가들 사이에서도 이와 비슷한 맥락의 연구 결과가 꾸준히 나오고 있습니다. 아이의 읽기 흥미와 자율성이 높을수록 문해력(Literacy) 발달 속도가 빠르다는 점은 여러 기관의 조사에서 공통적으로 확인됩니다(출처: 한국교육과정평가원). 여기서 문해력이란 단순히 글자를 읽는 능력이 아니라, 글의 의미를 파악하고 비판적으로 사고하는 능력 전반을 가리킵니다.
독서역량, 아이마다 속도가 다르다는 것을 인정해야 한다
제 아이가 몇백 쪽짜리 책을 한 시간도 안 돼 다 읽었다고 할 때마다 정말 다 읽은 게 맞는지 의심이 들었습니다. 줄거리를 설명해보라고, 독후감을 써보라고 하고 싶은 마음을 꾹 참았는데, 시간이 지나서 보니 아이는 같은 책을 몇 번이고 다시 꺼내 읽고 있었습니다. 해리포터는 원본을 10번 이상 읽은 것 같습니다. 처음엔 관심이 없다가 입체 팝업북을 사줬더니 신기해하며 들여다봤고, 그 다음엔 일반 이야기책으로 이어지더니 1권부터 7권까지 순서대로 다 읽어냈습니다.
독서역량(Reading Competency)이란 단어를 이해하는 어휘력, 문단 구조를 파악하는 독해력, 책 전체를 관통하는 주제를 추론하는 능력을 종합적으로 일컫는 개념입니다. 이 역량은 아이마다 발달 속도의 편차가 상당히 크게 나타납니다.
초등학교 3, 4학년임에도 해리포터나 나니아 연대기를 거침없이 읽어내는 아이가 있는 반면, 초등학교를 졸업할 때까지 글밥이 많은 소설책이 부담스러운 아이도 있습니다. 이는 게으름의 문제가 아니라 인지 발달(Cognitive Development) 속도의 차이입니다. 인지 발달이란 언어, 기억, 추론, 문제 해결 등 지적 능력이 성장하는 과정을 가리킵니다. 같은 학년이라도 이 발달 속도가 다르기 때문에, 옆집 아이와 비교하며 "넌 겨우 이런 책을 읽느냐"고 하는 것은 아이의 독서 의욕을 꺾는 가장 빠른 방법입니다.
국내 독서 실태 조사에서도 초등학생의 자발적 독서 시간이 줄어드는 주된 이유로 '부모나 교사의 과도한 개입'이 꾸준히 언급됩니다(출처: 문화체육관광부). 아이의 독서역량을 가늠하는 현실적인 기준은 학교 교과서 수준입니다. 평균적인 아이라면 교과서 수준의 어휘와 문장 구조를 소화할 수 있는지를 기준으로 삼고, 그보다 인지 발달이 빠른 아이라면 그 이상을 기대해볼 수 있습니다.
만화책활용, 잘못된 선입견을 검증해보니
만화책은 본격적인 독서를 방해하고 창의성 발달을 저해하며 비속어를 학습시킨다는 인식이 있습니다. 저도 솔직히 일부는 그렇게 믿었습니다. 그런데 제가 직접 겪어보니 이야기가 달랐습니다. 둘째는 책을 읽어주려 하면 얼굴을 홱 돌리던 아이였습니다. 첫째 등하원을 병행하느라 함께 앉아 책을 읽어줄 시간이 절대적으로 부족했고, 그 탓인지 책과의 거리감이 꽤 있었습니다. 그래서 함께 도서관 스토리타임에 다니기 시작했는데, 처음엔 몸이 베베 꼬여 딴짓만 하던 아이가 점차 이야기를 듣는 데 재미를 붙이기 시작했습니다. 그 흐름에서 그림책과 학습 만화가 입구 역할을 톡톡히 했습니다.
만화책에 대한 편견을 정리하면 다음과 같습니다.
- 만화는 본격적인 독서로 가는 것을 방해한다 → 실제로는 책 친숙도를 높이는 디딤돌 역할을 합니다.
- 그림 중심 콘텐츠는 창의성 발달을 저해한다 → 도해(圖解)는 눈에 보이지 않는 개념을 머릿속에서 재구성하게 해주는 시각적 사고 도구입니다.
- 만화의 비속어가 언어 습관을 오염시킨다 → 출판 과정에서 편집 필터를 거친 인쇄물의 표현은 아이들이 실제 대화에서 주고받는 수준보다 훨씬 순합니다.
도해란 그림이나 도표를 통해 개념이나 구조를 시각적으로 표현하는 방식을 뜻합니다. 실제로 생물학 교재나 물리학 개론서에도 도해가 빼곡히 들어가 있습니다. 고도의 학문을 하는 사람들도 도해를 적극 활용한다는 점에서, 그림이 상상력을 억제한다는 주장은 근거가 약합니다.
첫째가 그림책에서 이야기책으로, 이야기책에서 해리포터로 넘어가는 과정을 옆에서 지켜보면서 확신이 생겼습니다. 만화나 그림책이 아이를 그 수준에 묶어두는 것이 아니라, 콘텐츠 밀도가 높은 책으로 스스로 이동하게 만드는 발판이 된다는 것을 실제로 목격했기 때문입니다.
결국 부모가 할 수 있는 가장 효과적인 방법은 아이에게 좋은 책을 골라 손에 쥐어주는 것이 아니라, 책을 즐기는 모습을 먼저 보여주는 것이라는 생각이 점점 강해집니다. 저도 아이 책장과 제 책장을 일부러 섞어두고, 아이가 손이 닿는 곳에 제가 재미있게 읽은 책을 슬쩍 올려두는 방식을 쓰고 있습니다. 대형 서점에 함께 가서 두세 시간 이것저것 꺼내보다가 아이가 스스로 한 권을 골라 가슴에 안고 나오는 그 경험이 쌓이면, 독서는 숙제가 아니라 즐거움이 됩니다. 그 환경을 만들어주는 것, 그게 부모가 해야 할 일의 전부라고 저는 생각합니다.