호주에서 자라는 아이에게 한국인이라는 정체성을 어떻게 심어줄 수 있을까요. 학교에서, 친구들 사이에서, 일상에서 영어를 쓰는 아이에게 한국어와 한국 문화를 유지시키는 것이 가능한 일인지. 이민자 엄마로서 오랫동안 고민했고, 지금도 답을 찾아가는 중입니다.
정체성 교육은 거창한 것이 아니었습니다
처음엔 정체성 교육이라는 것을 거창하게 생각했습니다. 한국어 학교에 보내고, 한국 역사를 가르치고, 한국 문화를 체계적으로 알려줘야 한다고 생각했습니다. 그런데 막상 해보니 그 방식이 효과적이지 않았습니다. 준이는 한국어 학교를 싫어했고, 한국 역사 이야기는 흥미를 보이지 않았습니다.
그런데 한국 명절에 함께 음식을 만들 때, 한국에 가서 할머니와 이야기할 때, 한국 드라마를 같이 볼 때는 달랐습니다. 자연스럽게 한국어가 나왔고, 한국 문화에 대한 질문이 생겼습니다. 체계적인 교육보다 일상에서의 자연스러운 노출이 더 효과적이었습니다.
그래서 방향을 바꿨습니다. 가르치는 것이 아니라 경험하게 하는 것으로. 설날과 추석에는 한복을 입고 차례를 지냅니다. 한국 음식은 집에서 자주 만들어 먹습니다. 한국 음악을 집에서 틀어둡니다. 한국 친척들과 영상통화를 자주 합니다. 이것들이 거창한 교육이 아니라 일상이 됐을 때, 한국이 준이에게 낯선 것이 아니라 자신의 것이 됐습니다.
문화 전수(Cultural Transmission) 연구에서는 이민자 가정에서 원문화를 유지하는 가장 효과적인 방법이 일상적인 실천이라고 합니다. 특별한 교육 프로그램보다 음식, 언어, 의례, 관계를 통한 일상적인 접촉이 아이의 문화 정체성 형성에 더 깊은 영향을 미칩니다. 가르치는 것이 아니라 함께 사는 것이 문화를 전달합니다. (출처: Multicultural Mental Health Australia - Cultural Identity)
언어가 정체성의 핵심이었습니다
아이 아빠가 영어 원어민이고 학교에서도 영어를 쓰다 보니, 집에서 한국어를 유지하는 것이 쉽지 않습니다. 준이는 한국어로 말을 걸어도 영어로 대답하는 경우가 많습니다. 단어가 생각나지 않으면 자연스럽게 영어로 넘어갑니다.
그래서 제가 선택한 것은 일관성이었습니다. 저는 항상 한국어로 준이에게 말합니다. 준이가 영어로 대답해도 저는 한국어로 이어갑니다. 이중 언어 가정에서 부모 중 한 명이 일관되게 모국어를 쓰는 것이 아이의 모국어 유지에 효과적이라는 것을 알고 시작한 방식이었습니다. 완벽하지는 않지만, 준이가 한국어를 완전히 잃지 않는 것이 이 일관성 덕분이라고 생각합니다.
한국에 2~3주 다녀오면 한국어가 눈에 띄게 늡니다. 교실에서 배우는 것보다 실생활에서 써야 하는 상황이 훨씬 강력합니다. 할머니와 이야기하고, 사촌과 놀고, 편의점에서 혼자 계산하는 경험이 한국어를 살아있게 합니다. 그래서 한국 방문을 가능한 한 자주, 가능한 한 길게 하려고 합니다.
준이가 한국어를 유창하게 하지 못해도 괜찮다고 생각하기 시작했습니다. 완벽한 이중 언어를 목표로 하는 것보다, 한국어에 대한 긍정적인 감정을 유지하는 것이 더 중요합니다. 한국어가 어렵고 싫은 것이 아니라, 할머니와 이야기할 수 있는 언어, 한국에 가면 쓸 수 있는 언어로 느끼는 것. 그 감각이 있으면 나중에 필요할 때 더 배울 수 있습니다.
이중 언어 발달 연구에서는 언어에 대한 정서적 연결이 언어 유지에 결정적인 역할을 한다고 합니다. 사랑하는 사람과 연결된 언어, 즐거운 경험과 연결된 언어는 더 오래 유지됩니다. 한국어가 할머니와의 언어, 한국 음식의 언어, 명절의 언어로 준이에게 남아있는 것이 그 이유입니다. (출처: TESOL International - Heritage Language Maintenance)
정체성은 선택이 아니라 통합이었습니다
준이가 나는 한국 사람이에요, 호주 사람이에요?라고 물었을 때 둘 다라고 답했습니다. 그 대답이 처음엔 준이에게 명확하지 않게 느껴졌겠지만, 시간이 지나면서 준이가 스스로 한국계 호주인이라고 소개하기 시작했습니다. 어느 하나를 선택하는 것이 아니라, 둘을 통합한 정체성을 만들어가고 있었습니다.
그 통합을 돕기 위해 제가 하는 것들이 있습니다. 한국 문화가 부끄러운 것이 아니라 특별한 것이라는 것을 자연스럽게 보여주는 것. 학교 도시락에 김밥이 들어가도 이상한 것이 아니라는 것. 한국 명절이 귀찮은 의무가 아니라 우리 가족만의 특별한 날이라는 것. 이런 것들을 일상에서 보여주는 것이 정체성 교육이었습니다.
남편도 이 과정에서 중요한 역할을 합니다. 남편이 한국 음식을 좋아하고, 한국 명절에 함께 참여하고, 준이에게 한국어로 된 책을 읽어주려 노력하는 것. 아빠가 한국 문화를 존중하는 모습이 준이에게 한국이 가치 있는 것이라는 메시지를 줍니다. 한쪽 부모만의 노력이 아니라 가족 모두의 것이 될 때, 아이의 정체성도 더 단단해집니다.
이민자 가정에서 성공적인 이중 문화 정체성을 가진 아이들의 공통점은 두 문화 모두에서 가치 있는 경험을 했다는 것입니다. 어느 쪽도 열등하거나 부끄러운 것이 아니라, 각각 자신의 것으로 받아들이는 경험. 부모가 먼저 그 두 가지를 모두 존중하는 모습을 보여줄 때, 아이도 그것을 배웁니다. 이민자 엄마로서 제가 할 수 있는 가장 중요한 정체성 교육은 한국을 부끄러워하지 않는 것이었습니다. (출처: Multicultural Mental Health Australia - Bicultural Children)