큰아이가 학교 숙제를 하면서 문장을 이상하게 쓰는 걸 본 적이 있습니다. '왜 이렇게 썼어?'라고 물으니 아이도 자기가 뭘 잘못 썼는지 모르더군요. 그때 문득 깨달았습니다. 책을 많이 읽는다고 해서 저절로 문해력이 생기는 건 아니구나. 글을 제대로 이해하고 쓰려면 직접 써보는 연습이 필요하다는 걸 그때 처음 실감했습니다.
문해력 키우는 가장 확실한 방법, 글쓰기
문해력(literacy)이란 글을 읽고 그 의미를 정확히 파악하는 능력을 뜻합니다. 여기서 문해력은 단순히 글자를 읽는 수준을 넘어 글 속 맥락을 이해하고, 필요한 정보를 추출하며, 비판적으로 사고하는 능력까지 포함하는 개념입니다. 요즘 교육계에서는 이 문해력을 높이는 가장 효과적인 방법으로 '글쓰기'를 꼽고 있습니다.
읽기와 쓰기는 동전의 양면 같은 관계입니다. 글을 잘 읽으려면 글을 잘 써야 하고, 글을 잘 쓰려면 정확한 어휘를 알아야 합니다. 저도 처음엔 아이에게 책만 많이 읽히면 되는 줄 알았습니다. 그런데 직접 겪어보니 읽기만으로는 부족했습니다. 아이가 책을 읽을 때는 대충 이해한 것 같아도, 막상 글로 쓰라고 하면 제대로 표현을 못 하더군요.
글쓰기를 하면 아이는 자기 생각을 정리하는 과정에서 자연스럽게 어휘를 선택하고, 문장 구조를 고민하게 됩니다. '이 단어가 맞나?', '이 문장이 내 생각을 제대로 전달하나?' 같은 질문을 스스로에게 던지면서 언어 감각이 발달합니다. 2022년 교육부 발표 자료에 따르면 초등학생의 문해력 격차가 학년이 올라갈수록 심화되는 것으로 나타났는데(출처: 교육부), 이는 기초 문해력이 형성되는 초등 시기에 체계적인 글쓰기 훈련이 필요하다는 걸 보여줍니다.
제 경우 큰아이가 여섯 살 때부터 매일 일기를 쓰게 했습니다. 처음엔 한두 줄도 힘들어했지만, 지금은 학교에서 있었던 일을 제법 구체적으로 표현합니다. 특히 글을 쓰면서 '오늘 뭐가 재미있었지?', '친구한테 뭐라고 말했더라?' 같은 질문을 스스로 하게 되더군요. 이 과정에서 아이는 자기 경험을 되돌아보고, 그걸 언어로 재구성하는 법을 배웁니다. 이게 바로 비판적 사고와 정독 습관의 시작이라고 생각합니다.
글쓰기를 통해 얻을 수 있는 또 다른 장점은 요약 능력입니다. 긴 글을 읽고 핵심만 추려내는 연습을 하다 보면, 나중에 교과서나 참고서를 읽을 때도 중요한 부분을 빠르게 파악하게 됩니다. 실제로 제 아이도 학교 시험 전에 교과서를 읽을 때 예전보다 훨씬 빨리 핵심을 찾아내더군요.
공부 루틴 만들기와 부모의 태도
아이가 매일 공부하는 습관을 들이는 게 쉽지 않았습니다. 예전엔 "숙제해라", "학습지 해라" 하고 매일 잔소리했습니다. 그런데 어느 순간부터 큰아이에게 아침에 구몬 학습지를 하는 루틴(routine)을 만들어줬습니다. 여기서 루틴이란 매일 같은 시간에 같은 행동을 반복하는 습관 체계를 의미합니다. 처음엔 억지로 시작했지만, 몇 주 지나니 아이가 스스로 "아침에 학습지 해야지" 하고 먼저 챙기더군요.
학습 루틴을 만들 때 중요한 포인트는 다음과 같습니다.
- 시간대를 고정한다: 아침 기상 직후, 저녁 식사 후 등 매일 같은 시간에 하도록 설정
- 분량을 일정하게 유지한다: 한자, 국어, 연산 각 1장씩처럼 아이가 부담 없는 분량으로 시작
- 부모가 먼저 본보기를 보인다: 아이 앞에서 스마트폰 사용을 자제하고 책을 읽는 모습을 보여주기
제가 루틴의 효과를 실감한 건 작은 일에서였습니다. 아이들이 스마트폰을 달라고 할 때가 있습니다. 운전 중이거나 병원 대기실에서 오래 기다려야 할 때는 어쩔 수 없이 폰을 줍니다. 그런데 시간이 다 돼서 돌려달라고 하면 아이들이 짜증을 내더군요. 한번은 아이가 "엄마 아빠는 왜 맘대로 폰 써?"라고 물었습니다. 그 말에 뜨끔했습니다. 아이들에게 폰이 뇌 발달에 안 좋다고 말하면서 정작 저희는 집에서 폰만 들여다보고 있었으니까요.
그 이후로는 집에서 아이들 앞에서 스마트폰을 거의 안 씁니다. 폰은 바구니에 놔두고 한두 시간에 한 번씩만 확인합니다. PC로 카톡을 보고, TV도 평소엔 안 켭니다. 일주일에 딱 한 번, 토요일 밤에 온 가족이 함께 만화 영화를 한 시간 정도 봅니다. 처음엔 저도 답답했는데, 직접 해보니 아이들이 책 읽는 시간이 확실히 늘었습니다.
그런데 솔직히 말하면 저도 아이 교육에서 불안할 때가 많습니다. 제가 수학을 못해서 아이도 그럴까 봐 걱정돼서 구몬 학습지를 시켰습니다. 아이는 학습지 하는 걸 싫어하지만 계속하게 놔뒀습니다. 표면적으론 '매일 공부하는 습관'을 기르기 위해서라고 했지만, 속으로는 제 불안이 작용한 거죠. 한국교육개발원 연구에 따르면 부모의 학습 불안이 자녀에게 전이될 경우 오히려 학업 성취도가 낮아질 수 있다고 합니다(출처: 한국교육개발원). 실제로 제가 아이에게 "엄마가 수학 못했었어"라고 말한 적이 있는데, 그게 아이한테 '나도 수학 못할 수 있겠구나' 하는 부정적 인식을 심어준 것 같습니다.
그래서 요즘은 아이에게 가능한 긍정적인 이미지를 심어주려고 노력합니다. "엄마는 수학 못했지만 너는 다르잖아", "네가 좋아하는 레고도 수학이랑 관련 있어" 같은 식으로요. 아이는 저와 다른 사람입니다. 제 경험으로 아이를 판단하면 안 된다는 걸 이제야 배우고 있습니다.
세상이 너무 빠르게 변하고 있습니다. 제가 학교 다닐 때랑은 완전히 다른 환경에서 아이들이 자라고 있습니다. 그래서 정답을 알려주기보다는 아이와 함께 고민하고 찾아보는 게 맞다고 생각합니다. 예전엔 아이가 "돈 어떻게 벌어?"라고 물으면 '공부 열심히 해서 좋은 직장 가야지' 같은 뻔한 대답을 했습니다. 그런데 요즘은 아이와 함께 유튜브로 경제 교육 영상을 보고, "엄마도 잘 모르겠는데 같이 알아볼까?" 하고 대화를 시작합니다.
행복은 '지금'에 있다는 말이 마음에 와닿았습니다. 저도 항상 미래를 걱정했습니다. 아이가 나중에 뒤처지면 어쩌나, 좋은 직업을 못 가지면 어쩌나. 그런데 그 불안 때문에 정작 아이와 함께하는 지금 이 순간을 놓치고 있었던 것 같습니다. 오늘 아이가 좋아하는 게 뭔지, 무슨 생각을 하는지 귀 기울이고 대화하는 시간을 갖는 게 관계에도 좋고, 결국 아이의 진짜 행복에 기여하는 길이라고 생각합니다. 형제끼리 놀면서 웃는 모습을 볼 때마다 '지금 행복한 아이가 앞으로도 행복하겠구나' 하는 믿음이 생깁니다. 매일매일 작은 행복을 쌓아가다 보면, 언젠가 또 다른 '행복한 오늘'을 만나게 되지 않을까요.