아이에게 책을 읽혀야 한다는 건 알겠는데, 사다 줘도 안 읽고 도서관에서 빌려와도 반납하는 날까지 그대로인 경험 있으신가요? 어떻게 하면 아이가 스스로 책을 집어 드는 아이가 될 수 있을지, 저도 오랫동안 고민했습니다. 이 글에서 반복 독서의 힘, 책 선택권의 중요성, 그리고 가족 독서 문화를 만드는 방법을 정리합니다.
초등 문해력은 반복 독서에서 시작됩니다
첫째가 2~4살 때 책을 정말 많이 읽어줬습니다. 그 시절 가장 기억에 남는 책이 두 권 있습니다. 하나는 사과가 쿵, 다른 하나는 보보, 안녕입니다.
'사과가 쿵'을 읽을 때는 각 페이지마다 나오는 동물들에 대해 한참 수다를 떨었습니다. 책에 나오는 의성어들을 여러 번 반복해서 읽어주면 아이가 따라 하고, 또 읽어달라고 하고, 그게 반복됐습니다. 보보, 안녕은 두께가 있는 편인데도 자꾸 읽어달라고 했습니다. 보보가 엄마 아빠, 할머니와 여행을 가는 평범한 이야기인데 아이가 그 일상성을 좋아했던 것 같습니다.
영어 책은 Julia Donaldson의 책들이 특히 인기였습니다. Gruffalo, Stick Man, 그리고 Room on the Broom. 그중에서도 Room on the Broom은 너무 많이 읽어서 아이가 내용을 전부 외웠습니다. 어린이집 선생님이 그 책을 읽어주고 있을 때 첫째가 옆에 서서 선생님보다 먼저 내용을 아이들에게 이야기해줬다는 말을 들었을 때, 그 반복 독서가 어떤 흔적을 남겼는지 실감했습니다.
아이 아빠가 영어 원어민이라 집에서 한국어에 노출될 기회가 많지 않습니다. 그럼에도 첫째가 한국어를 제법 잘하는 이유가 어릴 때 한국어 책들을 반복적으로 읽어준 것이라고 생각합니다. 언어는 노출이 만든다는 걸, 그리고 그 노출의 가장 좋은 형태가 반복 독서라는 걸 경험으로 알았습니다.
나중에 알고 보니 독서 교육 전문가들도 같은 이야기를 하고 있었습니다. 문해력이 높은 아이들의 공통점이 어린 시절 특정 책을 지나칠 정도로 많이 읽은 경험이라고 합니다. 반복 독서를 통해 어휘력과 문해력이 자연스럽게 쌓이고, 이것이 학업 성취도에도 긍정적인 영향을 미친다고 강조합니다. (출처: National Literacy Trust)
아이가 고른 책이 더 오래 읽힙니다
도서관에서 제가 고른 책을 빌려오면 읽지도 않고 반납하는 경우가 많았습니다. 억지로 읽으라고 강요하진 않았습니다. 독서에 대한 흥미를 잃게 될까봐 걱정이 됐기 때문입니다. 그런데 솔직히 말하면 처음에는 아이가 고르는 책이 마음에 안 들었습니다.
한동안 첫째가 Anh Do의 책들만 읽었습니다. Hot Dog, Ninja Kid 같은 그래픽 소설들이었습니다. 짧고 그림이 많은 책들이었는데, 좀 더 긴 호흡의 책을 읽었으면 하는 바람이 있었습니다. 하지만 억지로 바꾸지 않았습니다.
그런데 Anh Do 책들을 충분히 읽고 난 후, 아이가 스스로 David Walliams의 조금 더 긴 분량의 책들을 집어 들었습니다. 그중 Granny Gangster는 아이가 지금도 제일 좋아하는 책 중 하나가 됐습니다. 제가 골라줬다면 절대 그렇게 되지 않았을 책이었습니다. 아이가 좋아하는 장르에서 시작해 스스로 독서의 폭을 넓혀간 것이었습니다.
전문가들도 아이가 특정 장르를 편식한다고 걱정할 필요가 없다고 말합니다. 오히려 좋아하는 장르에 푹 빠져드는 경험이 문해력을 자연스럽게 끌어올리고, 독서의 폭을 넓히는 중요한 계기가 된다고 강조합니다. 책을 잘 읽는 아이들의 공통점이 어느 날 우연히 재미있는 책 한 권을 만나 빠져들었다는 것이라고도 했습니다. Anh Do의 책들이 첫째에게 그 역할을 해줬습니다. (출처: Reading Agency UK)
독서는 교육이 아니라 가족 문화입니다
저와 남편 모두 퇴근이 늦어서 평일 저녁에 가족이 함께 할 수 있는 시간이 많지 않습니다. 그래서 잠자리 독서를 최대한 빠뜨리지 않으려 합니다. 특히 둘째와 함께 책 읽는 시간이 부족하다 보니, 잠자리에서만큼은 꼭 읽어주려 노력합니다.
주말에는 이틀 중 하루는 도서관에 함께 갑니다. 아이들이 읽고 싶은 책을 마음껏 고르게 합니다. 무엇을 읽어야 한다는 말 없이, 그냥 골라보라고 합니다. 그 시간을 통해 책 고르는 것 자체가 즐거운 경험이 됐으면 하는 바람입니다.
이 부분에서 한국과 호주의 차이가 느껴집니다. 어릴 때 기억을 떠올리면 도서관이 언덕 위에 있었습니다. 혼자 가기 쉽지 않은 위치였습니다. 반면 호주는 구역마다 도서관이 좋은 위치에 있습니다. 저희가 매주 가는 도서관은 걸어갈 수 있을 정도로 가깝습니다. 그 접근성의 차이가 독서 문화에도 영향을 미친다고 생각합니다.
스마트폰 문제도 빼놓을 수 없습니다. 한국은 초등학생도 스마트폰을 갖고 있는 경우가 많다고 들었습니다. 호주에서는 아이들이 스마트폰을 가진 경우를 찾기 어렵습니다. 미디어에 노출되는 즉시 독서 시간이 줄어든다는 건 당연한 이야기입니다. 첫째에게 스마트폰을 주지 않는 것도 이 이유가 큽니다.
전문가들은 독서는 교육이 아니라 문화라고 말합니다. 아이에게 공부를 시켜야지라는 접근보다, 독서를 좋아했으면 좋겠다는 마음으로 다가갈 때 문해력도 오르고 학습에도 도움이 된다고 합니다. 가족 독서 시간을 규칙으로 만들면 아이가 독서를 칫솔질처럼 당연한 것으로 받아들이게 된다고도 강조합니다. 잠자리 독서와 주말 도서관 방문이 완벽하진 않지만, 그 방향으로 가고 있다고 믿습니다. (출처: American Academy of Pediatrics)
결국 반복해서 읽어주는 것, 아이가 스스로 고르게 하는 것, 그리고 가족이 함께 책과 가까운 환경을 만드는 것. 거창하지 않습니다. 매일 조금씩, 꾸준히 하는 것이 전부입니다.