문해력이 부족하다는 이야기를 들으면 가장 먼저 떠오르는 것이 국어 문제집입니다. 어휘력 문제집을 풀리고, 독해 지문을 더 시키면 나아질 거라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 준이를 키우면서, 그리고 여러 정보를 찾아보면서 알게 된 것이 있습니다. 문해력의 뿌리는 문제집이 아니라 대화에 있다는 것입니다.
문제집보다 대화에서 어휘가 늘었습니다
준이가 초등학교 입학 전, 어휘력을 늘려야 한다는 생각에 어휘 학습지를 시킨 적이 있었습니다. 단어와 뜻을 짝지어 외우는 방식이었습니다. 준이는 그 학습지를 지루해했고, 외운 단어도 며칠 지나면 잊어버렸습니다. 시험을 위한 암기처럼 되어버렸습니다.
반면 밥을 먹으면서 나눈 대화에서는 달랐습니다. 준이가 학교에서 있었던 일을 설명하다가 적절한 단어가 생각나지 않으면, 제가 자연스럽게 단어를 보태줬습니다. 그게 답답하다는 거야? 아니면 억울하다는 거야? 그러면 준이가 아, 억울한 거예요라고 하면서 그 단어를 자신의 것으로 만들었습니다. 그 단어는 며칠이 지나도 잊지 않았습니다. 실제 감정과 연결된 상황에서 배운 단어였기 때문입니다.
이런 경험이 반복되면서, 어휘는 외우는 것이 아니라 쓰면서 익히는 것이라는 것을 알았습니다. 대화 중에 등장하는 단어, 그 순간의 감정과 맥락에 연결된 단어가 훨씬 오래 기억에 남았습니다.
어휘 습득 연구에서는 단어가 의미 있는 맥락 속에서 학습될 때 장기 기억으로 전환될 가능성이 높아진다고 합니다. 단순 암기로 배운 단어는 단기 기억에 머물다 사라지는 경우가 많지만, 실제 대화나 경험과 연결된 단어는 훨씬 견고하게 자리 잡습니다. 일상 대화가 가장 효과적인 어휘 학습 환경인 이유입니다. (출처: National Literacy Trust - Vocabulary Development)
대화가 표현력과 사고력을 함께 키웠습니다
문해력은 단어를 아는 것에서 끝나지 않습니다. 그 단어로 자신의 생각을 표현하고, 글의 의미를 파악하는 능력까지 포함합니다. 그 능력은 대화를 통해 자랐습니다.
준이와 산책하면서 나눈 대화 중에 어린 왕자 이야기가 나온 적이 있습니다. 작가가 비행기 사고로 실종됐다는 부분에서 준이가 여러 질문을 연달아 했습니다. 왜 실종됐어요? 찾았어요? 비행기가 왜 추락했어요? 그 질문들에 답하면서 자연스럽게 더 복잡한 문장과 개념들이 오갔습니다. 그 대화가 30분 넘게 이어졌고, 그 시간 동안 준이는 단순한 문장이 아니라 원인과 결과를 설명하는 복잡한 문장 구조를 자연스럽게 연습하고 있었습니다.
그런 대화를 많이 나눈 아이와 그렇지 않은 아이는 글을 읽을 때 차이가 납니다. 글 속의 인과관계를 파악하는 능력, 행간의 의미를 읽는 능력이 다릅니다. 문제집에서 지문을 읽고 답을 고르는 연습보다, 일상에서 왜?라는 질문을 주고받는 연습이 그 능력을 더 깊이 키웁니다.
준이가 학교 과제로 글을 요약하는 것을 어려워했던 적이 있습니다. 줄거리는 기억하는데 핵심을 추려내지 못했습니다. 그때 시작한 것이 책을 읽고 나서 가장 인상적인 장면 하나, 그 이유 하나를 말해보게 하는 것이었습니다. 짧은 대화였지만 반복되면서 준이가 핵심을 골라내는 능력이 늘었습니다. 문제집의 요약하기 훈련보다 이 짧은 대화가 더 효과적이었습니다.
구술 언어 능력(Oral Language Skills)과 문해력의 관계를 연구한 결과에 따르면, 아이의 말하기와 듣기 능력이 이후 읽기와 쓰기 능력의 기초가 된다고 합니다. 풍부한 대화 경험이 쌓인 아이일수록 글을 읽을 때 이해도가 높고, 글을 쓸 때 표현이 풍부합니다. 문해력 교육은 글자를 가르치기 전에 말을 주고받는 것에서 시작됩니다. (출처: Reading Rockets - Oral Language and Literacy)
대화 습관을 만드는 것이 우선이었습니다
대화가 문해력에 중요하다는 것을 알고 나서, 의식적으로 대화 시간을 만들기 시작했습니다. 저녁 식사 시간에 스마트폰을 내려놓고, 오늘 뭐 했어를 넘어서는 질문을 합니다. 가장 재미있었던 일이 뭐였어? 왜 그게 재미있었어? 그 질문들이 준이가 더 길게, 더 깊이 이야기하게 만들었습니다.
걷는 중에도 대화가 잘 일어난다는 것을 알고 나서, 일부러 걷는 시간을 만들기도 합니다. 차로 갈 거리도 가끔은 걸어갑니다. 그 시간에 나온 대화들이 예상치 못한 깊이로 이어질 때가 많습니다.
잠자리에서도 책을 읽어주는 것에서 그치지 않고, 책에 대해 이야기를 나눕니다. 이 등장인물 어떻게 생각해? 너라면 어떻게 했을 것 같아? 그 질문들이 준이의 사고를 더 확장시킵니다. 책을 그냥 듣는 것과, 책에 대해 생각하고 말하는 것은 다른 차원의 경험입니다.
한국에서 문해력 교육을 떠올리면 국어 문제집, 독해 학습지가 먼저 생각납니다. 그것이 도움이 안 된다는 것은 아닙니다. 다만 그 전에, 혹은 그것과 함께 일상의 대화가 채워져야 한다는 것을 준이를 키우면서 배웠습니다. 문제집은 연습일 뿐이고, 진짜 문해력은 매일의 대화 속에서 자랍니다. 그 사실을 알고 나서, 문제집보다 식탁에서의 대화를 더 신경 쓰게 됐습니다.