한국에서 자란 저는 교육이 어떤 것인지 나름 안다고 생각했습니다. 성실하게 공부하고, 좋은 성적을 받고, 좋은 대학에 가는 것. 그 방향이 당연한 것처럼 여겨졌습니다. 그런데 호주에서 아이를 학교에 보내고 나서, 제가 알던 교육과 전혀 다른 것들을 마주했습니다. 처음엔 당황스러웠고, 나중엔 생각이 바뀌기 시작했습니다.
선생님이 틀렸을 수도 있다고 가르쳤습니다
준이가 학교에서 돌아와 이런 말을 한 적이 있습니다. "선생님이 오늘 우리한테 선생님 말이 틀릴 수도 있대요. 그러니까 뭐든지 왜 그런지 물어봐도 된대요." 그 말을 듣고 잠깐 멈췄습니다. 한국에서 자란 저는 선생님 말씀에 의문을 품는 것 자체가 무례한 일처럼 여겨지는 환경에서 자랐습니다. 선생님이 틀릴 수도 있다고 직접 말해주는 교사는 상상하기 어려웠습니다.
호주 학교에서는 질문이 장려됩니다. 수업 중에 손을 들고 왜 그런지 물어보는 것이 자연스럽고, 틀린 답을 말해도 틀렸네가 아니라 그렇게 생각했구나, 어떻게 그런 생각을 했어?라는 반응이 나옵니다. 처음엔 이게 아이들을 너무 자유롭게 두는 것 아닌가 싶었습니다. 규율이 없는 것처럼 느껴지기도 했습니다.
그런데 시간이 지나면서 준이가 달라지는 게 보였습니다. 집에서도 왜요?를 자주 묻기 시작했습니다. 처음엔 그 질문이 귀찮게 느껴질 때도 있었습니다. 그런데 그 질문들을 따라가다 보면 준이가 어떻게 생각하는지, 무엇을 궁금해하는지가 보였습니다. 질문하는 아이가 생각하는 아이라는 것을, 준이를 보면서 느꼈습니다.
비판적 사고(Critical Thinking)는 정보를 수동적으로 받아들이는 것이 아니라 스스로 분석하고 평가하는 능력입니다. 호주 교육과정은 이 능력을 초등 단계부터 핵심 역량으로 강조합니다. 선생님 말도 틀릴 수 있다는 것을 가르치는 것이 권위를 무너뜨리는 것이 아니라, 스스로 생각하는 힘을 키우는 것이라는 철학이 담겨있습니다. (출처: Australian Curriculum, Assessment and Reporting Authority)
실패해도 괜찮다는 분위기가 낯설었습니다
준이가 학교에서 수영을 배울 때였습니다. 처음엔 잘 못했습니다. 옆 친구들보다 훨씬 느렸고, 몇 번을 물을 먹었습니다. 그런데 선생님은 잘 못하는 준이를 다그치거나 재촉하지 않았습니다. "괜찮아, 다시 해봐"가 전부였습니다. 수영 시간이 끝나고 준이는 기분 나쁘지 않게 돌아왔습니다. 못했는데도 창피하지 않았다고 했습니다.
한국 교육 환경에서는 잘 못하는 것이 드러나는 것 자체가 스트레스가 되는 경우가 많습니다. 성적이 공개되고, 서열이 매겨지고, 못하면 더 열심히 해야 한다는 압박이 따라옵니다. 저도 그 환경에서 자랐기 때문에, 아이가 뭔가를 못하면 빨리 보완해줘야 한다는 불안이 생겼습니다.
그런데 호주에서는 달랐습니다. 못하는 것이 과정이지 결함이 아니었습니다. 학교 성적표에도 현재 이 수준이고 이런 방향으로 성장하고 있다는 식의 서술형 평가가 많습니다. 숫자로 줄을 세우는 방식이 아닙니다. 처음엔 그게 너무 느슨하게 느껴졌습니다. 어떻게 비교하고 어디가 부족한지 알 수 있나 싶었습니다.
그런데 준이를 보면서 생각이 바뀌었습니다. 실패를 부끄럽지 않게 경험한 아이는 다시 도전합니다. 반면 실패가 창피한 경험이 된 아이는 도전 자체를 피합니다. 준이가 태권도 대회에서 지고도 다음엔 더 잘하겠다고 스스로 연습량을 늘렸던 것, 그 자세가 어디서 왔는지 생각해보면 실패가 괜찮은 경험으로 쌓여왔기 때문이 아닐까 싶습니다.
성장 마인드셋(Growth Mindset) 연구에서 캐럴 드웩은 실패를 학습의 일부로 받아들이는 환경에서 자란 아이들이 도전 회피 성향이 낮고 장기적인 성취도가 높다는 것을 보여줬습니다. 실패를 허용하는 문화가 아이를 나약하게 만드는 것이 아니라 오히려 더 강하게 만든다는 것입니다. (출처: Mindset Works - Carol Dweck)
기다려주는 것이 교육이라는 것을 배웠습니다
호주에서 가장 많이 배운 것이 있다면 기다리는 것입니다. 준이가 뭔가를 천천히 이해하고 있을 때, 선생님들은 재촉하지 않았습니다. 숙제를 조금 늦게 냈을 때도, 왜 늦었는지를 물어보는 방식이었습니다. 아이의 속도를 문제로 보지 않았습니다.
저는 처음에 이 기다림이 불편했습니다. 뭔가 빨리 채워줘야 할 것 같고, 옆 아이들보다 뒤처지는 것 같은 느낌이 들었습니다. 한국에서 자란 저는 속도와 성취가 곧 능력이라는 감각이 몸에 배어있었습니다.
그런데 준이의 읽기 능력이 느리게 올라가다가 어느 순간 갑자기 도약했던 경험을 하고 나서 생각이 달라졌습니다. 억지로 끌어올리려 했다면 읽기에 대한 부정적인 감정이 생겼을 겁니다. 기다렸기 때문에 아이가 스스로 준비됐을 때 도약할 수 있었습니다. 언어 발달이 계단식으로 일어난다는 것을, 준이를 통해 직접 봤습니다.
한국과 호주의 교육을 비교하면 어느 쪽이 낫다고 단정할 수 없습니다. 한국 교육의 체계성과 성실함은 분명한 강점이 있습니다. 하지만 아이의 속도를 존중하고, 실패를 허용하고, 질문을 장려하는 호주의 방식에서도 배울 것이 많습니다. 저는 지금 그 사이 어딘가에서 균형을 찾아가고 있습니다. 완벽한 정답은 없지만, 두 가지를 모두 경험하고 있다는 것이 아이들에게 분명히 도움이 된다고 믿습니다.