방학이 시작되면 엄마들 사이에서 가장 먼저 나오는 말이 있습니다. "이번 방학엔 아이들 어떻게 할 거야?" 1년에 네 번 찾아오는 호주 방학은 맞벌이 워킹맘에게 설렘보다 긴장감이 먼저입니다. 저도 파트타임으로 일하면서 방학마다 아이들 돌봄을 해결하느라 해마다 크고 작은 시행착오를 겪었습니다. 그 경험에서 나온 현실적인 정보를 공유합니다.
Vacation Care, 워킹맘의 구원투수
방학 중 근무하는 날이면 무조건 OSHC의 Vacation Care를 이용합니다. 여기서 Vacation Care란 학교나 지역 OSHC 센터에서 방학 동안 운영하는 어린이 종일 돌봄 프로그램으로, 오전 7~8시부터 저녁 6시까지 운영됩니다. 출퇴근하는 워킹맘에게는 그야말로 가뭄의 단비 같은 존재입니다.
프로그램은 크게 두 가지로 나뉩니다. Incursion Day는 센터 내에서 미술, 요리, 영화 관람, 마술 쇼, 애니메이션 만들기 같은 활동을 합니다. Excursion Day는 영화관, 동물원, 방탈출, 볼링장, 주라기 파크 같은 곳으로 버스를 타고 다 같이 나갑니다. Excursion이 있는 날이면 아이가 아침 일찍 알아서 일어납니다. 반면 하루 종일 센터 안에서 자율 놀이만 하는 날에는 후반부에 조금 지루해하기도 했습니다. 그래도 안전하고 친숙한 공간에서 종일 돌봄이 된다는 것만으로도 만족도가 높습니다.
Vacation Care는 Child Care Subsidy(CCS) 적용이 가능합니다. 소득에 따라 비용이 크게 줄어드니, 아직 CCS 신청을 안 하셨다면 먼저 확인해보시길 권합니다.
호주 생산성 위원회(Productivity Commission) 보고서에 따르면 호주 워킹맘의 약 68%가 방학 중 자녀 돌봄 문제를 가장 큰 직장 복귀 장벽으로 꼽았습니다. Vacation Care 같은 방학 돌봄 프로그램이 여성 노동 시장 참여율에 유의미한 영향을 미친다는 분석도 있습니다. (출처: Productivity Commission - Childcare and Early Childhood Learning, 2023)
Holiday Clinic, 에너지 폭발 해소에 최고
Holiday Clinic은 테니스, 축구, 체조, 수영, 댄스, 코딩 같은 특정 분야를 집중적으로 배우는 1~3일짜리 단기 캠프입니다. 보통 오전 9시부터 오후 3시 정도까지 운영됩니다.
아이가 평소 좋아하는 활동을 하루 종일 마음껏 할 수 있어서 만족도가 정말 높습니다. 하루 종일 땀 흘리며 에너지를 발산하고 오니 밤에 꿀잠을 자는 부수적인 효과도 있었습니다. 새로운 친구를 사귀기에도 좋습니다. 학교와 다른 환경에서 만나는 아이들이라 첫째가 방학마다 새 친구 이야기를 가져오곤 했습니다.
단점이 있다면 Vacation Care보다 비용이 조금 더 들고, 오후 3시 픽업 시간이 애매하다는 점입니다. 근무 중에 그 시간에 맞춰 나가는 것이 현실적으로 쉽지 않았습니다. 반차를 쓰거나, 남편과 시간을 쪼개거나, 같은 반 친구 엄마와 품앗이 픽업을 부탁하며 간신히 버텼던 기억이 납니다.
예약 전쟁, 이렇게 하면 됩니다
호주 방학 프로그램 예약은 티켓팅 수준입니다. 특히 인기 있는 Excursion이나 스포츠 Clinic은 예약 창이 열리자마자 몇 분 만에 마감됩니다.
저희 학교 OSHC의 경우 매 학기 Week 5 월요일에 Vacation Care 예약이 오픈됩니다. 이 날짜를 미리 핸드폰 달력에 저장하고 리마인더까지 설정해둡니다. 오픈 당일 바로 신청하지 않으면 자리가 금방 찹니다.
지난 방학 때 일하는 날인데 예약을 놓친 적이 있었습니다. 급하게 Cancellation List에 이름을 올려두고 노심초사하며 기다렸습니다. 다행히 자리가 나자마자 OSHC에서 연락을 줘서 아이들을 보낼 수 있었습니다. 그때의 아찔함을 생각하면 지금도 예약 날짜는 절대 놓치지 않습니다.
워킹맘으로서 솔직한 마음
두 아이 성향이 달라서 방학 때 마음이 복잡할 때가 있습니다. 첫째는 "Vacation Care 너무 재밌어!"라고 하는데, 둘째는 "엄마, 나 방학인데 왜 매일 출근하듯 센터 가야 해? 집에서 쉬고 싶어"라고 할 때가 있습니다. 그럴 때마다 마음이 짠합니다. 방학인데 쉬게 해주지 못한다는 미안함은 워킹맘이라면 누구나 한 번쯤 느끼는 감정일 것입니다.
그래서 아이가 가기 싫어하는 날에는 무조건 보내기보다, 이번 방학에는 어떤 활동을 해보고 싶은지 아이와 함께 프로그램 일정표를 보며 고르게 합니다. 직접 고른 날은 아침에 스스로 일어나는 것이 달랐습니다. 아이에게 선택권을 주는 것만으로도 방학 돌봄의 분위기가 많이 달라진다는 것을 경험으로 알게 됐습니다.
방학 돌봄은 워킹맘에게 없어서는 안 될 구원투수입니다. 도시락 싸기, 픽업 스케줄 조율, 예약 전쟁까지 방학 내내 전쟁을 치르는 느낌이지만, 아이가 새로운 경험을 하고 알차게 방학을 보내는 모습을 보면 그 번거로움이 보람으로 바뀝니다.
자주 묻는 질문
Vacation Care 비용은 얼마나 되나요?
센터와 활동 종류에 따라 다르지만 하루 기준 $60~$120 수준입니다. CCS 적용 후 실비 부담은 소득에 따라 크게 줄어듭니다. myGov에서 CCS 자격 여부를 먼저 확인해보세요.
Holiday Clinic은 어디서 찾나요?
지역 스포츠 클럽 웹사이트, Kids in Adelaide(kidsinadelaide.com.au), 지역 도서관 뉴스레터를 통해 확인할 수 있습니다. 방학 3~4주 전부터 검색하는 것이 좋습니다.
아이가 Vacation Care를 가기 싫어할 때 어떻게 하나요?
함께 프로그램 일정표를 보며 아이가 직접 가고 싶은 날을 고르게 해보세요. 선택권을 주는 것만으로 아이의 태도가 달라지는 경우가 많습니다. 같은 학교 친구와 함께 신청하는 것도 적응도를 높이는 좋은 방법입니다.