호주 학교에 처음 갔을 때 가장 먼저 눈에 띈 것이 있었습니다. 아이들이 질문을 많이 한다는 것이었습니다. 수업 중에도, 쉬는 시간에도, 선생님과 대화할 때도. 뭔가 모르면 그냥 손을 들고 물었습니다. 눈치를 보거나 망설이는 모습이 거의 없었습니다. 한국에서 자란 저에게는 낯선 장면이었습니다.
질문이 환영받는 환경이 먼저 만들어졌습니다
준이가 학교에 들어가고 나서 달라진 것 중 하나가 집에서도 왜요?를 자주 묻기 시작한 것입니다. 밥을 먹으면서, 책을 읽으면서, 텔레비전을 보면서. 처음엔 그 질문들이 귀찮게 느껴질 때도 있었습니다. 설거지를 하면서 왜 물은 아래로 흐르냐는 질문을 받으면, 솔직히 바로 대답하기 어려울 때도 있었습니다.
그런데 시간이 지나면서 그 질문들이 달리 보이기 시작했습니다. 준이가 세상을 그냥 보는 것이 아니라 생각하며 보고 있다는 신호였습니다. 왜요?라는 질문은 모르는 것을 인정하는 용기에서 나옵니다. 그 용기가 어디서 생겼는지를 생각해보면, 질문했을 때 좋은 반응을 받아온 경험이 쌓인 것이라는 걸 알 수 있었습니다.
준이 학교 선생님들은 아이가 틀린 답을 말해도 틀렸네라고 하지 않습니다. 왜 그렇게 생각했어?라고 먼저 묻습니다. 그리고 그 생각의 과정을 인정해줍니다. 답이 틀려도 생각한 것은 옳다는 메시지가 됩니다. 그 경험이 반복되면, 아이는 틀릴까봐 입을 닫지 않습니다. 오히려 더 적극적으로 말하게 됩니다.
반면 제가 자란 한국 교육 환경에서는 질문이 장려되는 분위기가 아니었습니다. 수업 중에 손을 드는 것은 용감한 일이었고, 틀린 답을 말하면 친구들 앞에서 창피한 경험이 됐습니다. 그 경험이 쌓이면 질문하는 것 자체를 피하게 됩니다. 모르는 것을 모른다고 말하는 것이 약함처럼 느껴지는 문화가 만들어집니다.
심리적 안전감(Psychological Safety)은 실수나 질문이 비난받지 않는 환경에서 형성됩니다. 이 안전감이 있을 때 아이들은 더 적극적으로 탐구하고, 더 창의적으로 생각합니다. 호주 교실이 질문이 많은 이유는 아이들이 특별히 용감해서가 아니라, 질문해도 안전한 환경이 만들어져 있기 때문입니다. (출처: Australian Curriculum, Assessment and Reporting Authority)
질문하는 아이로 키우려면 부모가 먼저 바뀌어야 했습니다
학교 환경이 질문을 장려하는 것과 별개로, 집에서 제가 어떻게 반응하느냐가 중요하다는 것을 느꼈습니다. 준이가 왜요?를 물었을 때 바빠서 나중에라고 하거나, 그냥 그런 거야라고 끊어버리는 경우가 있었습니다. 그럴 때 준이가 다음번엔 조금 덜 묻는다는 것을 알아챘습니다.
그래서 의식적으로 바꿨습니다. 바로 대답하기 어려우면 같이 찾아보자고 했습니다. 모른다고 솔직히 말하고, 어떻게 알아볼 수 있는지 함께 생각했습니다. 그러면 준이가 더 적극적으로 질문을 이어갔습니다. 질문에 질문이 붙고, 대화가 예상치 못한 곳으로 흘러가는 경우도 생겼습니다. 어린 왕자를 함께 읽다가 작가가 비행기 사고로 실종됐다는 부분에서 준이가 왜 실종됐냐고, 찾았냐고, 비행기가 왜 추락했냐고 연달아 물었던 날이 기억납니다. 답하기 어려운 질문들이었지만, 그 대화가 책을 읽는 것보다 더 오래 기억에 남았습니다.
지안이도 이제 왜요? 세대에 들어섰습니다. 네 살이라 질문이 단순하지만, 그 질문들을 귀찮아하지 않으려고 합니다. 왜 하늘이 파래요, 왜 비가 와요, 왜 개미는 작아요. 다 대답할 수 없어도 그게 좋은 질문이라는 것은 알려줄 수 있습니다. 질문하는 것 자체가 좋은 것이라는 감각이 어릴 때 쌓이기를 바랍니다.
질문이 많은 아이가 공부도 잘하는 이유
준이가 학교에서 수학 올림피아드 팀에 자원했을 때, 선생님이 준이에 대해 이런 말을 했습니다. 준이는 답을 맞히는 것보다 왜 그런지를 이해하려는 성향이 강하다고. 그게 장기적으로 수학을 잘하는 데 유리하다고 했습니다. 그 말을 듣고 나서 질문하는 습관이 단순히 호기심의 표현이 아니라 학습 방식 자체와 연결된다는 것을 느꼈습니다.
약분을 처음 배울 때 학습지에 나온 절차를 이해하지 못해 막혔을 때도 그랬습니다. 준이는 모른다고 포기하지 않고 어떻게 하는 건지 설명해달라고 했습니다. 제가 설명을 잘 못하자 유튜브 영상을 찾아달라고 했습니다. 그 태도가 어디서 왔는지를 생각해보면, 모르면 물어보면 된다는 것이 자연스럽게 되어있기 때문이었습니다.
한국에서 공부 잘하는 아이들의 특징으로 메타인지를 많이 이야기합니다. 자신이 무엇을 알고 모르는지를 아는 능력입니다. 그런데 메타인지의 출발점이 질문입니다. 모르는 것을 모른다고 인식하고, 그것을 해결하려는 시도. 질문하는 아이가 결국 메타인지가 높은 아이가 됩니다. 호주 아이들이 질문을 많이 하는 것은 문화의 차이이기도 하지만, 동시에 더 잘 배우는 방식이기도 합니다.
메타인지(Metacognition)란 자신의 학습 과정을 스스로 인식하고 조절하는 능력입니다. 연구에 따르면 메타인지 능력이 높은 학습자는 새로운 개념을 더 빠르게 이해하고, 어려운 문제 앞에서도 포기하지 않는 경향이 있습니다. 질문하는 습관은 메타인지의 가장 기본적인 형태입니다. 모른다는 것을 인식해야 질문이 나오니까요. (출처: Flavell, J.H., Metacognition and Cognitive Monitoring)
호주에서 아이를 키우면서 제가 가장 많이 배운 것 중 하나가 질문의 힘입니다. 아이가 왜요?라고 물을 때, 그것이 귀찮음이 아니라 배움의 시작이라는 것. 그리고 그 질문에 제대로 반응해주는 것이 어떤 학원보다 강력한 교육이 될 수 있다는 것을, 준이를 통해 배웠습니다.