호주에서 치과 얘기를 꺼내면 다들 한숨부터 쉽니다. 치료비가 어마어마하다고 소문이 자자하거든요. 그런데 아이들은 다릅니다. 정부에서 운영하는 무료 치과 프로그램이 있어서, 잘 활용하면 치과비 걱정을 크게 줄일 수 있습니다. 몰라서 못 쓰는 분들이 많은 이 제도, 제 경험과 함께 정리했습니다.
CDBS, 아이 치과는 무료가 될 수 있습니다
여기서 CDBS(Child Dental Benefits Schedule)란 호주 연방 정부가 운영하는 아동 치과 혜택 제도로, Medicare를 받는 만 2~17세 아동에게 2년간 최대 1,026달러(2024년 기준)까지 기본 치과 치료비를 지원하는 프로그램입니다. 검진, 엑스레이, 스케일링, 충치 치료, 발치 등 기본적인 치과 서비스가 포함됩니다. 교정이나 임플란트 같은 미용·교정 목적 치료는 포함되지 않습니다.
CDBS 자격 조건은 해당 연도에 Medicare 카드가 있고, FTB(Family Tax Benefit) Part A를 받고 있거나 관련 정부 지원금을 받는 가정의 아이입니다. 자격이 되는지는 myGov에서 확인하거나 Services Australia에 전화해서 확인할 수 있습니다. 자격이 된다면 Services Australia에서 편지로 통보해주기도 합니다.
CDBS를 이용할 수 있는 치과를 찾는 방법은 healthdirect.gov.au에서 CDBS 참여 치과를 검색하거나, 예약 전에 치과에 직접 전화해서 Do you accept CDBS?라고 물어보면 됩니다. 참여 치과라면 CDBS 한도 내에서 Bulk Billing처럼 별도 비용 없이 치료받을 수 있습니다.
2022-23 회계연도 기준 CDBS를 통해 약 164만 명의 아동이 혜택을 받았으며, 정부 지출은 약 11억 달러에 달했습니다. 그러나 여전히 자격이 되는 아동의 절반 이상이 이 혜택을 제대로 활용하지 못하고 있다는 보고가 있습니다. (출처: Australian Institute of Health and Welfare, 2023)
어린이 전용 치과, 처음엔 몰랐습니다
첫째가 처음 치과를 간 것은 유치가 나기 시작한 생후 12개월 무렵이었습니다. GP에게 아이 치아 관리를 어떻게 해야 하냐고 물었더니, 치과 검진을 받아보라고 했습니다. 그때까지만 해도 어린이집이나 학교와 연계된 치과 서비스가 있다는 것을 몰랐습니다.
호주에는 어린이집이나 초등학교를 돌아다니며 아이들의 치아를 검진해주는 School Dental Service(학교 치과 서비스)가 있습니다. SA주의 경우 SA Dental Service가 운영하며, 대상 연령의 아동은 무료로 기본 치과 검진과 치료를 받을 수 있습니다. 학교에서 안내문이 오면 신청서를 작성해서 제출하면 됩니다. 그런데 첫째가 다니는 학교에서는 이 서비스가 잘 안내되지 않아서, 다른 학부모를 통해 나중에 알게 됐습니다. 학교 뉴스레터를 꼼꼼히 읽어두는 것이 중요합니다.
어린이 전용 치과(Paediatric Dental Clinic)를 처음 방문했을 때 분위기가 일반 치과와 많이 달랐습니다. 대기실이 놀이방처럼 꾸며져 있었고, 진료실 천장에 영상이 나왔습니다. 치과를 무서워하는 아이를 달래기 위한 환경이었습니다. 치료 중에 의사가 계속 말을 걸며 아이가 긴장하지 않도록 신경을 써줬습니다. 첫째가 치과를 싫어하지 않는 이유가 처음 경험이 좋았기 때문이라고 생각합니다.
치과 치료의 질에서 한국과 호주를 비교하면 솔직히 한국이 앞선다는 느낌이 드는 경우도 있습니다. 한국은 기술이 뛰어나고 비교적 저렴한 비용에 빠르게 처리해줍니다. 한국을 방문할 때 치과 검진을 함께 하는 경우가 있는데, 그럴 때 한국 치과의 효율성이 새삼 느껴집니다. 반면 호주는 예약부터 치료까지 시간이 많이 걸리고 비용도 높습니다. CDBS 한도를 넘는 치료가 필요할 때는 비용 부담이 상당합니다.
충치 예방이 치과비 절약의 핵심입니다
호주 치과에서 한국보다 더 강조하는 것이 예방입니다. 첫 치과 방문에서 치과의사가 가장 먼저 한 것이 아이 칫솔질 방법과 불소 치약 사용 방법을 알려주는 것이었습니다. 치아 건강의 핵심은 치료보다 예방이라는 철학이 진료 곳곳에 배어있었습니다.
호주 치과학회(Australian Dental Association)에 따르면 만 18세 미만 호주 아동의 약 42%가 유치 충치를 경험하며, 이는 전 세계적으로 높은 편에 속합니다. 특히 과도한 당분 섭취와 불규칙한 칫솔질이 주요 원인으로 꼽힙니다. 아이러니하게도 무료 치과 서비스가 잘 갖춰진 나라에서 충치율이 높은 이유 중 하나로 단 음식 문화가 지목됩니다. 생일파티마다 등장하는 케이크, 학교 행사의 사탕, Fairy Bread의 스프링클. 아이들이 달콤한 것에 노출되는 빈도가 꽤 높습니다. (출처: Australian Dental Association, 2023)
불소 치약은 치아가 나기 시작하는 순간부터 사용하는 것이 권장됩니다. 만 6세 미만은 쌀알 크기, 만 6세 이상은 완두콩 크기가 적절합니다. 삼켜도 위험하지 않은 양입니다. 한국에서는 불소 치약을 아이에게 쓰는 것을 걱정하는 부모들이 많은데, 호주 치과에서는 오히려 적극적으로 권장합니다.
자주 묻는 질문
CDBS 자격이 되는지 어떻게 확인하나요?
myGov 앱의 Medicare 메뉴에서 확인하거나 Services Australia(131 556)에 전화하면 됩니다. 자격이 되는 경우 편지로 안내가 오기도 합니다. FTB Part A를 받는 가정이라면 대부분 해당됩니다.
CDBS 한도를 넘는 치료가 필요하면 어떻게 하나요?
한도 초과분은 본인 부담입니다. 일부 개인 치과 보험이 초과분을 커버해주기도 합니다. SA Dental Service 같은 공공 치과를 이용하면 비용을 더 낮출 수 있습니다.
아이 첫 치과 방문은 언제가 좋은가요?
호주 치과학회는 첫 유치가 나는 시점 또는 돌 이전에 첫 검진을 받을 것을 권장합니다. 일찍 시작할수록 아이가 치과 환경에 익숙해지고 충치 예방 교육도 받을 수 있습니다.