처음 호주 학교에 준이를 보내고 나서, 학교에서 내준 숙제를 확인하려다 멈칫했습니다. 숙제가 거의 없었습니다. 일주일에 읽기 과제 하나, 간단한 수학 연습 몇 문제가 전부였습니다. 한국에서 초등학교를 다녔던 저로서는 낯설고 솔직히 불안하기도 했습니다. 이렇게 적어도 괜찮은 걸까. 그 의문이 시간이 지나면서 조금씩 풀렸습니다.
호주 학교가 숙제를 적게 내는 이유
준이가 다니는 학교에서 학부모 설명회가 있었습니다. 선생님이 올해 학습 방향을 설명하면서 숙제에 대해 이렇게 말했습니다. 숙제는 학교에서 배운 것을 집에서 반복하는 것이 아니라, 아이가 스스로 생각하고 탐구할 수 있는 계기가 되어야 한다고. 그래서 읽기 과제는 아이가 스스로 책을 고를 수 있게 하고, 수학 과제는 한 개념을 깊이 이해하는 문제로 구성한다고 했습니다.
처음엔 반신반의했습니다. 그래도 양이 너무 적은 것 아닌가 싶었습니다. 그래서 집에서 구몬 학습지를 추가로 시작했습니다. 학교 숙제만으로는 부족할 것 같아서였습니다. 그런데 시간이 지나면서 다른 것을 느꼈습니다. 준이가 학교 읽기 과제를 할 때는 본인이 원하는 책을 골라 즐겁게 읽었습니다. 반면 구몬은 정해진 것을 해야 한다는 부담이 있었습니다. 같은 학습인데 아이의 태도가 완전히 달랐습니다.
호주 교육과정은 학습의 양보다 깊이를 강조합니다. 많은 것을 빠르게 가르치는 것보다, 하나를 제대로 이해하고 그것을 다양한 방식으로 적용하는 능력을 키우는 데 집중합니다. 수학 시간에도 단순 연산보다 왜 그렇게 되는지를 설명하게 하는 방식이 많습니다. 준이가 학교 수학은 풀이 과정을 설명해야 한다고 했을 때, 그것이 단순한 채점 방식의 차이가 아니라 교육 철학의 차이라는 것을 알았습니다.
핀란드 교육 연구에서 숙제가 적은 나라의 아이들이 오히려 학업 성취도가 높다는 결과가 나온 것은 잘 알려진 이야기입니다. 숙제의 양보다 수업의 질, 그리고 아이가 학습에 대해 갖는 긍정적인 감정이 장기적인 학업 능력에 더 큰 영향을 미친다는 것입니다. 호주가 숙제를 적게 내는 것은 게으른 교육이 아니라, 다른 방향의 선택이었습니다. (출처: OECD Education at a Glance)
숙제가 적으니 생긴 것들
준이가 학교에서 돌아오면 비교적 여유가 있습니다. 학교 읽기 과제는 본인이 좋아하는 책으로 하면 되니 부담이 없고, 수학 문제도 많지 않습니다. 그 여유로운 시간에 준이는 공룡 책을 꺼내 읽거나, 레고를 만들거나, 지안이와 놀아줍니다. 학원 스케줄에 쫓기지 않는 오후가 있다는 것이 아이에게 어떤 의미인지, 그 시간을 보면서 느꼈습니다.
한국에서 초등학교를 다니는 친구 아이 이야기를 들으면, 학교 숙제에 학원 숙제까지 더해져 저녁 내내 책상 앞에 앉아있는 경우가 많다고 합니다. 그것이 나쁘다고 단정할 수는 없습니다. 경쟁이 치열한 환경에서 그만큼의 준비가 필요한 것도 현실이니까요. 하지만 매일 밤 숙제와 씨름하는 아이에게, 스스로 탐구하고 싶은 것을 탐구하는 시간이 얼마나 있을지는 생각해볼 문제입니다.
준이가 고생물학 관련 미국 대학을 스스로 검색하고, 관련 책을 도서관에서 찾아보는 것. 그 주도성이 어디서 왔을까 생각해보면, 스스로 탐구할 수 있는 시간이 있었기 때문이 아닐까 싶습니다. 숙제에 쫓겨 하루를 보냈다면 그런 여유가 없었을 겁니다.
물론 호주 교육이 완벽하다고 생각하지는 않습니다. 숙제가 적다 보니 집에서 추가로 챙겨줘야 하는 부분이 생깁니다. 구몬 학습지를 따로 시킨 것도 그 이유였습니다. 학교에서 커버하지 않는 반복 연습이나 체계적인 학습은 부모가 신경을 써야 합니다. 한국처럼 학교와 학원이 촘촘하게 연결되는 구조가 아니기 때문에, 부모의 역할이 더 커집니다. 그 점은 분명히 힘든 부분입니다.
두 나라의 교육에서 균형을 찾으려 합니다
호주 학교를 보내면서, 그리고 한국 교육을 옆에서 지켜보면서 느끼는 건 어느 한쪽이 정답이 아니라는 것입니다. 호주식의 자율과 탐구 중심 교육은 아이의 내적 동기를 키우고 창의성을 살립니다. 하지만 학습의 체계성과 지속적인 피드백 면에서는 아쉬운 부분이 있습니다. 반대로 한국식의 촘촘하고 체계적인 교육은 학습량과 성취도 면에서 강점이 있지만, 아이가 스스로 원해서 배우는 감각을 잃게 만들 수 있습니다.
저는 그 사이 어딘가에서 균형을 찾으려 합니다. 학교의 자율적인 읽기 과제는 그대로 두고, 체계적인 반복이 필요한 수학과 영어는 구몬으로 보완합니다. 그리고 집에서 부모가 함께 읽고 대화하는 시간을 만들어 깊이를 더합니다. 완벽한 방법이라고 할 수는 없지만, 지금 저희 집에서 시도하는 방식입니다.
준이가 학교에서 돌아와 공룡 책을 읽으며 혼자 중얼거리는 시간, 그리고 아침에 학습지를 마치고 등교하는 루틴이 공존하고 있습니다. 자율과 구조가 함께 있는 것, 그것이 지금 저희 집이 찾아가고 있는 균형입니다.
교육심리학에서는 내재적 동기(Intrinsic Motivation)가 장기적인 학습 능력의 핵심이라고 강조합니다. 스스로 원해서 배우는 아이가 결국 더 멀리 간다는 것입니다. 숙제가 적은 호주 교육이 이 내재적 동기를 보호하는 방향을 선택한 것이라면, 그것이 단순히 쉬운 교육이 아니라 다른 목표를 가진 교육이라는 것을 이해하게 됩니다. (출처: Self-Determination Theory - Intrinsic Motivation)