아이 학교 첫날을 앞두고 뭘 준비해야 하나 검색창을 열었다가 정보가 너무 없어서 막막했던 기억이 납니다. 한국이라면 주변에 먼저 경험한 엄마들한테 물어볼 수 있는데, 호주에서는 그것도 쉽지 않습니다. 둘째가 올해 7월 초등학교에 입학하면서 첫째 때와 비교해 달라진 점, 그리고 미리 알았으면 좋았을 것들을 정리해봤습니다.
학교에서 다 알려줍니다, 이메일을 주시하세요
호주 초등학교 입학 준비를 처음 하는 부모님들이 가장 많이 하는 실수가 혼자 알아보려다 정보를 놓치는 것입니다. 결론부터 말씀드리면, 학교에서 필요한 것을 거의 다 알려줍니다. 입학 확정 후 오리엔테이션 일정, 준비물 목록, 유니폼 구입 안내까지 이메일로 순서대로 연락이 옵니다.
둘째 입학 준비를 하면서 학교와의 소통은 거의 전부 이메일로 이루어졌습니다. 2월에 입학 가능 확인 연락을 받았고, 그 이후 오리엔테이션 일정과 준비물 안내가 차례로 왔습니다. 진행 상황이 궁금하면 학교에 전화해도 되지만, 이메일로 먼저 오는 경우가 많으니 스팸함까지 꼭 확인하는 것이 좋습니다. 첫째 때 이메일을 놓쳐서 Information Day 일정을 늦게 알았던 경험이 있어서 둘째 때는 학교 이메일을 별도 폴더로 따로 관리하고 있습니다.
여기서 Information Day란 학교 입학을 앞두고 학부모와 아이들을 대상으로 학교를 소개하는 공식 행사를 말합니다. 교장 선생님과 Reception 담임 선생님들이 직접 나와서 학교 수업 방향, 학부모 참여 방법, 시설 안내 등을 설명해줍니다. 첫째가 이미 다니고 있는 학교라 굳이 참석해야 하나 싶었는데, 막상 가보니 둘째 눈높이에서 새로 얻은 정보들이 꽤 있었습니다.
가장 기억에 남는 건 교장 선생님이 하신 말씀이었습니다. 아이가 처음 학교에 와서 새 선생님, 새 친구들, 새 규칙을 하루 종일 처리하고 나면 집에 돌아와서 많이 피곤해할 거라고, 그게 당연한 거니까 너무 걱정하지 말라고 하셨어요. 그 말이 참 따뜻하게 느껴졌습니다. 첫째가 학교 시작하고 처음 몇 주 동안 집에 오자마자 쓰러지듯 누웠던 게 생각나면서, 둘째도 그럴 수 있겠다 미리 마음의 준비를 할 수 있었습니다.
문구류는 필요 없습니다, 교복과 가방이 전부
한국에서 새 학기가 시작되면 새 공책, 새 연필, 교과서 받는 게 설레는 일 중 하나였습니다. 그런데 호주 초등학교는 교과서 자체가 없습니다. 학교에서 필요한 문구류도 학교가 준비해두는 경우가 많아서, 부모가 따로 챙겨야 하는 문구류는 거의 없습니다. 준비물 목록을 받았을 때 이게 다야? 싶을 정도로 짧습니다.
대신 꼭 준비해야 하는 것이 두 가지 있습니다. 교복과 학교 가방입니다.
호주 초등학교는 대부분 교복이 있습니다. 학교마다 디자인이 다르고, 학교 내 유니폼샵 또는 지정 매장에서만 구입할 수 있습니다. 가방도 마찬가지입니다. 학교 로고가 박힌 가방을 같은 곳에서 구입해야 합니다. 모든 아이가 같은 가방을 메고 다니다 보니 자기 가방을 구분하기 위해 키링이나 이름표 같은 액세서리를 달아두는 경우가 많습니다. 처음엔 개성 없어 보인다고 생각했는데, 오히려 아이들 사이에서 가방 브랜드로 위화감이 생기는 일이 없다는 게 장점이라는 생각이 들었습니다.
한국 초등학교는 교복이 없어서 아이마다 입는 옷과 가방 브랜드가 다 다릅니다. 그 때문에 아이들 사이에서 옷과 가방 브랜드가 집안 형편을 드러내는 기준이 되어 위화감이 생긴다는 이야기를 들었을 때, 교복 문화가 단순히 불편함의 문제가 아니구나 싶었습니다. 물론 호주도 교복 가격이 만만치는 않습니다. 상하의 세트에 가방, 모자까지 하면 처음 구입 비용이 적지 않게 듭니다. 그래도 매일 뭘 입힐지 고민하지 않아도 된다는 실용적인 면은 분명히 있습니다.
한국 교육부 조사에 따르면 초등학교 학부모의 약 40%가 자녀의 의복 및 가방 선택에서 또래 비교로 인한 소비 압박을 느낀다고 응답했습니다. 교복 제도가 이런 경제적 위화감을 줄이는 효과가 있다는 연구 결과도 있습니다. (출처: 한국교육개발원)
유니폼샵, 한 달 먼저 가세요
유니폼샵은 학교 안이나 근처에 있는데, 오픈 시간이 정해져 있습니다. 학교 웹사이트에서 미리 확인해야 하고, 입학 시기보다 최소 한 달 전에 방문하는 것을 추천합니다.
첫째 때는 방학 동안 신입생을 위해 특별 오픈하는 시간에 맞춰 갔는데, 같은 생각을 한 부모들이 한꺼번에 몰리는 바람에 엄청 기다렸습니다. 사이즈 재고도 일부 소진되어 있었고, 아이 사이즈를 제대로 맞춰보기도 어려웠습니다. 둘째 때는 그 경험을 살려서 학기 시작 6주 전에 미리 방문했습니다. 사람도 없고, 여러 사이즈를 편하게 입혀보고 고를 수 있었습니다. 같은 준비인데 시기 하나 차이로 경험이 완전히 달랐습니다.
참고로 구입 시 아이 사이즈보다 한 치수 크게 사는 것을 추천합니다. 교복은 자주 세탁하다 보면 줄어드는 경우가 있고, 아이들이 금방 크기 때문에 딱 맞는 사이즈보다 조금 여유 있는 게 오래 입힐 수 있습니다.
오리엔테이션, 한 번보다 두 번이 나은 이유
둘째가 다닐 학교는 오리엔테이션을 두 번 진행합니다. 첫 번째는 아이 없이 학부모만 참석하는 설명회이고, 두 번째는 아이와 함께 교실에 가보는 방문입니다. 내성적인 성격의 둘째에게는 이 두 번의 기회가 정말 중요하다고 생각했습니다.
지난주에 첫 오리엔테이션에 참석했는데, 예상보다 아는 얼굴이 많았습니다. 학교에서 5분 거리 유치원에 다녔던 덕분에, 유치원 친구 대부분이 같은 초등학교로 진학하는 상황이었습니다. 처음엔 긴장한 표정으로 제 손을 꼭 잡고 있던 둘째가, 유치원에서 친하게 지내던 친구 얼굴을 보더니 조금씩 표정이 풀렸습니다. 그 모습을 보면서 유치원 선택이 초등학교 적응과도 연결된다는 것을 다시 실감했습니다.
첫째 때는 시댁 근처 유치원에 보냈는데, 그 유치원에서 같은 초등학교로 진학하는 아이가 단 한 명뿐이었습니다. 외향적인 성격임에도 불구하고 학교 첫날 울었습니다. 낯선 환경에서 아는 얼굴이 없다는 것이 그만큼 아이에게 크게 다가온 것이겠지요. 이후 유치원을 고를 때는 아이의 성격과 함께, 그 유치원에서 어느 초등학교로 많이 진학하는지를 미리 확인해두는 것도 좋은 방법이라고 생각합니다.
호주 교육부 가이드라인에 따르면, 입학 전 오리엔테이션 참여 횟수가 많을수록 아이의 초기 학교 적응 속도가 빠르다는 연구 결과가 있습니다. 특히 내성적이거나 불안 수준이 높은 아이의 경우, 사전 환경 노출이 적응 기간을 평균 2~3주 단축시키는 효과가 있다고 합니다. (출처: Australian Institute of Family Studies)
자주 묻는 질문
호주 초등학교 교복은 어디서 사나요?
학교 내 유니폼샵 또는 학교 지정 매장에서 구입합니다. 학교 웹사이트에서 오픈 시간을 확인하고 입학 한 달 전에 방문하는 것을 추천합니다.
준비물 목록은 언제 받을 수 있나요?
입학 확정 후 학교에서 이메일로 안내해줍니다. 따로 알아볼 필요 없이 학교 이메일을 주시하면 됩니다. 스팸 폴더도 확인하세요.
오리엔테이션에 꼭 참석해야 하나요?
필수는 아니지만 강력히 권합니다. 특히 내성적인 아이라면 미리 교실과 선생님 얼굴을 익혀두는 것이 첫날 적응에 큰 도움이 됩니다.